La Commissione europea ha multato Valve, proprietaria della piattaforma di gioco online per PC “Steam”, e i cinque editori Bandai Namco, Capcom, Focus Home, Koch Media e ZeniMax 7,8 milioni di euro per aver violato le regole antitrust dell’UE.

Valve e gli editori hanno limitato le vendite transfrontaliere di alcuni videogiochi per PC sulla base della posizione geografica degli utenti all’interno dello Spazio economico europeo (“SEE”), adottando le cosiddette pratiche di “blocco geografico”. Le ammende per gli editori, per un totale di oltre 6 milioni di euro, sono state ridotte grazie alla collaborazione delle società con la Commissione. Valve ha scelto di non collaborare con la Commissione ed è stata multata per oltre 1,6 milioni di euro.

Il vicepresidente esecutivo Margrethe Vestager , responsabile della politica di concorrenza, ha dichiarato: “ Più del 50% di tutti gli europei gioca ai videogiochi. L’industria dei videogiochi in Europa è fiorente e ora vale oltre 17 miliardi di euro. Le sanzioni odierne contro le pratiche di “blocco geografico” di Valve e di cinque editori di videogiochi per PC servono a ricordare che, in base alla legge sulla concorrenza dell’UE, alle aziende è vietato limitare contrattualmente le vendite transfrontaliere. Tali pratiche privano i consumatori europei dei vantaggi del mercato unico digitale dell’UE e dell’opportunità di guardarsi intorno per trovare l’offerta più adatta nell’UE ”.

Steam è una delle piattaforme di videogiochi online per PC più grandi al mondo che offre oltre 35.000 giochi in tutto il mondo. Consente agli utenti, previa autenticazione, di scaricare o trasmettere direttamente i videogiochi per PC. Consente inoltre agli utenti che acquistano videogiochi per PC al di fuori di Steam, ad esempio nei negozi fisici (ad esempio su DVD) o digitalmente tramite download da siti Web di terze parti, di attivare e riprodurre videogiochi su Steam.

Valve fornisce agli editori di videogiochi i mezzi tecnici per attivare e giocare ai giochi su Steam, inclusi quelli acquistati al di fuori di Steam, attraverso le cosiddette “chiavi di attivazione di Steam”. Gli editori includono queste chiavi nei loro videogiochi per PC per l’autenticazione / attivazione dell’utente. I videogiochi per PC vengono quindi venduti da distributori di terze parti in tutto il SEE. Valve offre inoltre agli editori una funzione di controllo del territorio, che consente la creazione di restrizioni geografiche all’attivazione. La combinazione delle chiavi di attivazione di Steam con la funzione di controllo del territorio consente il “geo-blocking” dei videogiochi per PC in base alla posizione geografica dell’utente.

Gli editori di videogiochi hanno concesso a Valve una licenza non esclusiva per sfruttare determinati videogiochi per PC su base mondiale, compreso l’intero SEE. A loro volta, gli editori hanno ottenuto da Valve una licenza per l’uso delle chiavi di attivazione di Steam per la distribuzione di quei videogiochi per PC al di fuori di Steam. Gli editori hanno richiesto a Valve di impostare restrizioni geografiche e di fornire chiavi di attivazione di Steam con blocco geografico. Gli editori hanno fornito tali chiavi ai loro distributori per la vendita e la distribuzione dei videogiochi per PC negli Stati membri interessati. Di conseguenza, agli utenti situati al di fuori di uno Stato membro designato è stato impedito di attivare un determinato videogioco per PC con le chiavi di attivazione di Steam.

La Commissione ha riscontrato che, accettando bilateralmente di bloccare geograficamente determinati videogiochi per PC dall’esterno di un territorio specifico, Valve e ciascun editore hanno suddiviso il mercato SEE in violazione delle norme antitrust dell’UE. In particolare, le decisioni odierne concludono che Valve e gli editori si sono impegnati nelle seguenti pratiche di blocco geografico:

• Accordi bilaterali e / o pratiche concordate tra Valve e ciascuno dei cinque editori di videogiochi per PC implementati mediante chiavi di attivazione Steam geo-bloccate che impedivano l’attivazione di alcuni dei videogiochi per PC di questi editori al di fuori della Repubblica Ceca, Polonia, Ungheria, Romania, Slovacchia, Estonia, Lettonia e Lituania, in risposta a richieste non richieste dei consumatori (cosiddette “vendite passive”). Queste sono durate da uno a cinque anni e sono state attuate, a seconda dei casi, tra settembre 2010 e ottobre 2015.
• Pratiche di blocco geografico sotto forma di accordi di licenza e distribuzione conclusi bilateralmente tra quattro dei cinque editori di videogiochi per PC (ossia Bandai, Focus Home, Koch Media e ZeniMax) e alcuni dei rispettivi distributori di videogiochi per PC nel SEE (altro than Valve), contenente clausole che limitavano le vendite transfrontaliere (passive) dei videogiochi per PC interessati all’interno del SEE, inclusi i suddetti paesi dell’Europa centrale e orientale. Questi sono durati generalmente più a lungo, vale a dire tra tre e 11 anni e sono stati attuati, a seconda di ciascuna relazione bilaterale, tra marzo 2007 e novembre 2018.

Le pratiche di blocco geografico hanno riguardato circa 100 videogiochi per PC di diversi generi, inclusi giochi sportivi, di simulazione e d’azione. Hanno impedito ai consumatori di attivare e giocare ai videogiochi per PC venduti dai distributori degli editori su supporti fisici, come i DVD, o tramite download. Queste pratiche commerciali hanno quindi negato ai consumatori europei i vantaggi del mercato unico digitale dell’UE di guardarsi intorno tra gli Stati membri per trovare l’offerta più adatta.

La Commissione ha concluso che le pratiche illegali di Valve e dei cinque editori hanno suddiviso il mercato SEE in violazione delle norme antitrust dell’UE.

Strumento Whistleblower

La Commissione ha istituito uno strumento per rendere più facile per le persone avvisare i cittadini di comportamenti anticoncorrenziali mantenendo il loro anonimato. Lo strumento protegge l’anonimato degli informatori attraverso un sistema di messaggistica crittografata appositamente progettato che consente comunicazioni bidirezionali. Lo strumento è accessibile tramite questo link .