Commissione europea sanziona Mondelēz con una multa di 337,5 milioni di euro per restrizioni al commercio transfrontaliero

In data 23 maggio 2024, la Commissione Europea ha inflitto una multa di 337,5 milioni di euro a Mondelēz International, Inc. (Mondelēz) per aver ostacolato il commercio transfrontaliero di cioccolato, biscotti e prodotti a base di caffè tra gli Stati membri, in violazione delle norme sulla concorrenza dell’UE. La Commissione ribadisce il suo impegno a rimuovere le barriere ingiustificate per garantire un migliore funzionamento del Mercato Unico.

Mondelēz, con sede negli Stati Uniti, è uno dei maggiori produttori mondiali di cioccolato e biscotti, con marchi noti come Côte d’Or, Milka, Oreo, Ritz, Toblerone e TUC, e fino al 2015 anche i marchi di caffè HAG, Jacobs e Velours Noir.

L’indagine della Commissione ha riscontrato che Mondelēz ha violato le norme sulla concorrenza dell’UE attraverso: (i) accordi anticoncorrenziali o pratiche concordate volte a limitare il commercio transfrontaliero di vari prodotti di cioccolato, biscotti e caffè; e (ii) l’abuso della sua posizione dominante in alcuni mercati nazionali per la vendita di tavolette di cioccolato.

In particolare, la Commissione ha trovato che Mondelēz ha stipulato ventidue accordi anticoncorrenziali o pratiche concordate, in violazione dell’Articolo 101 del Trattato sul Funzionamento dell’Unione Europea (TFUE), limitando i territori o i clienti a cui sette clienti all’ingrosso potevano rivendere i prodotti Mondelēz. Uno degli accordi prevedeva anche una clausola che obbligava i clienti di Mondelēz ad applicare prezzi più alti per le esportazioni rispetto alle vendite interne. Questi accordi e pratiche hanno avuto luogo tra il 2012 e il 2019 e hanno coperto tutti i mercati dell’UE.

Inoltre, Mondelēz ha impedito a dieci distributori esclusivi attivi in alcuni Stati membri di rispondere a richieste di vendita da parte di clienti situati in altri Stati membri senza il previo permesso di Mondelēz. Questi accordi e pratiche sono stati attivi tra il 2006 e il 2020 e hanno coperto tutti i mercati dell’UE.

La Commissione ha anche riscontrato che, tra il 2015 e il 2019, Mondelēz ha abusato della sua posizione dominante, in violazione dell’Articolo 102 del TFUE, rifiutandosi di fornire un broker in Germania per prevenire la rivendita di tavolette di cioccolato in Austria, Belgio, Bulgaria e Romania, dove i prezzi erano più alti, e cessando la fornitura di tavolette di cioccolato nei Paesi Bassi per impedire l’importazione in Belgio, dove Mondelēz vendeva questi prodotti a prezzi più alti.

Le pratiche illegali di Mondelēz hanno impedito ai rivenditori di poter approvvigionarsi liberamente di prodotti in Stati membri con prezzi più bassi, segmentando artificialmente il mercato interno. L’obiettivo di Mondelēz era evitare che il commercio transfrontaliero portasse a una diminuzione dei prezzi nei paesi con prezzi più alti, permettendogli di continuare a imporre prezzi elevati a detrimento dei consumatori nell’UE.

La multa è stata determinata in base alle Linee Guida della Commissione del 2006 sulle sanzioni. Nel determinare l’importo, la Commissione ha considerato la gravità e la durata delle infrazioni, nonché il valore delle vendite di Mondelēz relative alle infrazioni. Inoltre, è stato preso in considerazione il fatto che Mondelēz ha collaborato con la Commissione nell’ambito della procedura di cooperazione, riconoscendo espressamente la sua responsabilità per la violazione delle norme sulla concorrenza dell’UE, ottenendo così una riduzione del 15% della multa. Basandosi su questa metodologia, la Commissione ha imposto a Mondelēz una multa di 337,5 milioni di euro.

Contesto

Le restrizioni al commercio parallelo possono isolare un mercato nazionale, consentendo al produttore o al fornitore di applicare prezzi più alti a scapito dei consumatori, riducendo anche la diversità dei prodotti. Pertanto, tali restrizioni rappresentano una delle più gravi limitazioni della concorrenza.

A novembre 2019, la Commissione ha effettuato ispezioni senza preavviso presso le sedi di Mondelēz in Austria, Belgio e Germania, aprendo procedimenti formali a gennaio 2021.

Gli articoli 101 e 102 del TFUE vietano rispettivamente gli accordi anticoncorrenziali e l’abuso di posizione dominante che possano influenzare il commercio all’interno dell’UE, ostacolando la concorrenza.

La procedura di cooperazione consente alla Commissione di applicare un procedimento più semplice e alle aziende cooperanti di ottenere una riduzione delle multe. Le multe imposte alle aziende che violano le norme antitrust dell’UE vengono versate nel bilancio generale dell’UE, riducendo così i contributi degli Stati membri al bilancio dell’anno successivo.

Qualsiasi persona o azienda danneggiata da comportamenti anticoncorrenziali può rivolgersi ai tribunali degli Stati membri per chiedere risarcimenti. La Direttiva sui Danni Antitrust facilita l’ottenimento di risarcimenti da parte delle vittime di pratiche anticoncorrenziali.

La Commissione ha istituito uno strumento per consentire agli individui di segnalare comportamenti anticoncorrenziali mantenendo l’anonimato, tramite un sistema di messaggistica criptato.

Per ulteriori informazioni sulla decisione odierna, è possibile consultare il sito della Commissione nella sezione dedicata alla concorrenza, sotto il numero di caso AT.40632.